 |
| Foto Delegación Presidencial del Biobío. |
La Comisión de Evaluación Ambiental del Biobío aprobó de manera unánime este lunes 8 de junio de 2026 el Módulo Penco de Aclara Resources, tras años de debate.
La iniciativa de US$130 millones avanza hacia la producción de minerales críticos para la transición energética, aunque genera fuerte oposición en Penco y comunas aledañas como Tomé.
La Comisión de Evaluación Ambiental (CEA) de la Región del Biobío aprobó de forma unánime este lunes el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) del “Proyecto de Desarrollo Minero de Extracción de Arcillas para Producción de Concentrado de Tierras Raras” impulsado por Aclara Resources, en asociación con Grupo CAP. La sesión, encabezada por el delegado presidencial regional Julio Anativia, contó con votos favorables de los seremis de Salud, Economía, Obras Públicas, Agricultura, Vivienda, Transporte, Minería, Desarrollo Social y Medio Ambiente.
El proyecto Módulo Penco, ubicado en la comuna de Penco, se centra en la extracción de tierras raras pesadas (HREE) como disprosio y terbio desde depósitos de arcillas iónicas. Estos minerales son estratégicos para imanes permanentes en vehículos eléctricos, turbinas eólicas y tecnologías de defensa, fortaleciendo el rol de Chile en la cadena de suministro global de minerales críticos.
Técnicamente, utiliza la innovadora “Cosecha Circular de Minerales”, que evita la generación de relaves tradicionales, recircula entre el 95% y 100% del agua y maximiza el reciclaje de reactivos. La operación contempla una huella de aproximadamente 600 hectáreas con extracción superficial sin uso de explosivos ni molienda intensiva, y un plan de cierre que incluye reforestación con especies nativas.
La iniciativa prevé una producción anual promedio de alrededor de 811 toneladas de óxidos de tierras raras totales (TREO), con una vida útil inicial de unos 9 años e inversión de US$130 millones. Se estima la generación de 2.200 empleos directos e indirectos, con alto componente local. Su influencia se extiende a comunas cercanas como Tomé, donde existen preocupaciones por posibles efectos en cuencas hídricas compartidas y el territorio.
Pese a la recomendación favorable del SEA y el cumplimiento de la normativa ambiental destacado por la Delegación Presidencial, el alcalde de Penco, Rodrigo Vera, y organizaciones locales manifestaron su rechazo. Durante y tras la sesión se registraron protestas y se anunciaron posibles recursos administrativos y judiciales para revertir la decisión.
Con la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) favorable, Aclara podrá avanzar hacia el inicio de operaciones proyectado para 2027-2028. El hito representa un paso clave para la minería de tierras raras en Chile, aunque exige un monitoreo riguroso de los compromisos ambientales para equilibrar beneficios económicos con la protección de las comunidades de Penco y su área de influencia en Tomé.